永嘉，是中国历史上有名的永嘉学派的发祥地。

　　永嘉文风之盛，不仅在科名鹊起，更在于学术上的开拓。以永嘉为滥觞之地的永嘉学派（又称“事功学派”、“功利学派”等），是我国南宋时期在永嘉（今温州）地区形成的一个儒家学派，叶适为永嘉学派集大成者，总结和发展了事功学说，使之与朱熹理学、陆九渊心学鼎足而立，在中国思想史上具有举足轻重的地位。

　　永嘉人戴述、鲍若雨、刘安节、刘安上、林季仲、郑伯熊、郑伯英、郑伯谦、戴溪、徐自明、戴侗，都是永嘉学派中的名家。尤其是枫林档溪村的温州学正刘愈（字进之），以理学名于世，永嘉学派著名学者薛季宣《刘进之行状》纪录时论谚语说：到“楠溪不见刘进之，是浮洞庭而不尝橘之味也。” 叶适为少年同学作《刘子怡墓志铭》回忆自己向他父亲求学的情景，有言：“余少学于君（刘进之），数其前后师儒，盖有名士也。” 刘愈在家乡开办的法慧书院，无论讲堂还是自修室都很齐整，如既有国子监版本的教材书籍，也有名家书法的拓本印本，配备齐全。刘家文风鼎盛，其“子孙皆班班能道”洛学创始人程颢、程颐和关学创始人张载的哲理名言，蜀学创始人苏轼及苏门四学士之一黄庭坚的豪情奔放、痛快淋漓的诗词。全祖望在《永嘉张氏古礼序》中说“永嘉自九先生而后，伊川（程颐）之学统在焉，其人才极盛。”

　　永嘉学派以强烈的爱国主义思想、注重实用和创新、重视事功为特色。作为事功学派，经济思想是永嘉学派的核心以至标志：其讲究功利、强调务实，修实政、行实德、建实功；主张“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币”；反对传统的“重本抑末”政策，提倡发展工商业。

　　永嘉学派的核心思想强调和提倡“功利并举”、“农商并重”，即功名和利益同等，务农和经商一样重要，强调实际的经济利益和农资流通的客观存在。

　　以叶适为代表的永嘉学派属于唯物主义思想，其思想体系丰富而系统、朴素而务实，具有鲜明的特色和极强的思辨性。

　　在永嘉学派思想体系的基础上，以永嘉为中心的永嘉地区（即今天的泛温州地区）逐步形成了一种务实、重商的永嘉文化。在该地区特定的自然地理和社会历史环境中，经过不断的发展和传承，终于造就了永嘉地方独具特色的社会政治、经济思想文化。

　　而正是这样一种文化，赋予永嘉（温州）人一种朴素的“市场化”商业观念与思维模式，在当今现实社会中的经典、集中体现，则是“东方犹太”群体务实创新、坚韧执著、不断进取的商业精神。

　　也正是这样一种文化，其承载着的深厚底蕴、其沉淀下来的群体力量，终于激发温州人创造出了举世闻名的温州奇迹、造就了令人瞩目的温州模式。可以说，温州模式今天的成功，在很大程度上得益于南宋时期永嘉学派所积淀下来的思想意识与文化观念，以及由此而形成的群体性思维模式与行为习惯。

　　永嘉人和温州人正是以永嘉学派的文化力为依托，在温州经济模式圈中率先发力，奠定了温州市作为温州经济模式圈的中心地位，赋予永嘉学派思想全新的精神内涵和时代特征。