查看永嘉沿革，当时永嘉的版图相当于今天温州市全境，是个大永嘉。那么，谢灵运写楠溪江的诗究竟有多少呢？他的原有诗集早已散佚。据谢灵运《游名山志》和清光绪《永嘉县志》可稽查的，即有《过白岸亭》、《登石室山》、《登石门最高顶》、《夜宿石门》、《登永嘉绿嶂山》、《游赤石进帆海》、《北亭与吏民别》等诗作。
当时的永嘉，地处荒僻东夷。楠溪江草木蒙茸，在它的下游绿嶂山，也被葳蕤草木覆盖。“澹潋结寒姿，团栾润霜质。涧委水屡迷，林迥岩逾密。眷西谓初月，顾东疑落日。”这是他的《登绿嶂山》中的诗句，可想象当时古树蔽日，浓翳遮天，在林间竟弄不清月出日落谁东谁西，辨不明方向。所以他每次外出，往往“裹粮策杖”，有时还带着一班人马在前边砍伐开道。
《登石门最高顶》一诗，是写距离永邑（今鹿城）十三里贤宰乡的北面石门，即今天永嘉县瓯北镇黄田东占岙村西。当时“长林罗户庭”、“密竹使径迷”，甚至“噭噭夜猿啼”，不仅山上林木苍翠，还有猿猴啼鸣。
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谢灵运堪称永嘉山水的知已。他登山，还发明了一种“木屐”。为防止打滑，上山去其前齿；下山去其后齿，世称“谢公屐”。贵为一方父母官，到楠溪游玩不用轿抬，实属难得，登山还特地发明这种木屐，更说明他热爱山水，尤其热爱永嘉楠溪江山水之情了。《石室山》诗中写道：“微戎无远览，总笄羡升乔”。他少年就喜欢游览，羡慕登仙的王子乔。“灵域久韬晦，为与心赏交”。这里的石室，可韬光养晦，可结交推心置腹的朋友。诗中描绘的景状就是后人称的大若岩陶公洞。谢灵运游山水，是一种神游。正如钱钟书所说：“人于山水，如‘好美色’，山水于人，如‘惊知己’。”他与大自然结成朋友，才能写出真山真水真性灵的好诗篇。
无论绿嶂、石门，或北亭，地处楠溪江下游。如果把楠溪江风景名胜区比作一幅秀美山水画轴，谢灵运所发现仅是这画轴的一端，它的美尚且如此惊人了，那么这画轴的主体部分，其景色更可想而知了。
永嘉山水因谢灵运的发现而名扬天下，而谢灵运又因永嘉山水孕育的诗情，奠定他山水诗鼻祖的地位。
自从谢灵运把诗歌的种子播撒到永嘉大地之后，这块土壤就像着了魔，一代代地出产诗人，就像金生丽水，玉出昆岗，永嘉的地方特产就是诗人。
稍晚一点，南朝梁时的陶弘景，曾在楠溪江的大若岩等地修炼，他在《答谢中书书》里描写此地的风光“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底，两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣。夕阳欲颓，沉鳞竞跃，实是欲界之仙都，自康乐以来未复有能与其奇者。”更为出色的是他在青嶂山写下的《答齐高帝诏》：“山中何所有？岭山多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”千载而下，读来令人心醉神迷。
唐朝张子容、孟浩然、崔道融，宋朝叶适、潘柽、徐照，明朝王叔果、潘舜臣，清朝朱彝尊、金简庵、朱步墀等，因谢灵运慕名永嘉山水接踵而至，他们或徜徉楠溪江口，或深入楠溪风景区腹地，吟咏不绝，留下许多脍炙人口的名篇佳作，熏陶溪山文化。
苏东坡向往永嘉楠溪秀色，在诗歌中发出了由衷的赞叹：“自言长官如灵运，能使江山似永嘉。” 李清照于建炎四年（1130）春，追随宋高宗的踪迹，南下温州，避居永嘉达一个半月之久。战乱中行色匆匆，未能深入楠溪江欣赏美景。四年后，亡夫之兄赵思诚在温州、台州任知州，李清照回想往事，感慨万千，于是有了这首著名的《武陵春》：“闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”。
历史进入南宋，永嘉又向中国文学史贡献了四位重要诗人，他们就是被称为“永嘉四灵”的徐玑、翁卷、赵师秀、徐照。“永嘉四灵”是继江西诗派之后矫江西诗派之失，在南宋诗坛上独树一帜的诗歌流派。“四灵”宗崇晚唐诗人贾岛、姚合，提倡晚唐近体诗，刻意苦吟，注重锻字炼句，主张白描，反对用典，诗风浅近平易，简约清淡。“贵精不求多，得意不恋事”，是他们的创作准则和追求目标。“四灵”以诗作为陶冶性情工具，作品主要抒发个人感受，集内大部分为流连光景，吟咏田园生活，抒写羁旅情思，以及应酬唱和之作。诗重五律，其律体多咏景物，格律精严，工致浑朴，为人传诵。
“永嘉四灵”在中国诗歌史上的主要贡献在于，对前人，它改造江西诗派，去除其弊端；对后来，它启动江湖诗派而再创新、发展。全祖望在《〈宋诗纪事〉序》里把宋诗的发展历程归纳为“四变”，从陆游等“中兴四大家”到“永嘉四灵”为其中的第三变。
当然，“四灵”诗歌并非“寒蝉哀鸣”，也不是远离社会现实，只透露“狭窄的心理”。它在宋代诗歌史上应有较高的地位，对它的认识价值和审美价值的评价，特别是对积极用世方面的评价，需要突破由来已久的思维定式，多一些多元意识和宽容意识。
现存“四灵”诗有徐照《芳兰轩集》三卷，二百五十九首；徐玑《二薇亭集》二卷、一百六十四首；翁卷《苇碧轩集》一卷，一百三十八首；赵师秀《清宛斋集》一卷，一百四十二首。
永嘉四灵中，徐照（？～1211），字道晖，又字灵晖，号山民。徐玑（1162～1214）字致中，又字文渊，号灵渊。翁卷（生卒年未祥），字续古，又字灵舒。赵师秀（1170～1220）字紫芝，又字灵秀，也称灵芝，号天乐。他们都是永嘉人（翁卷为温州乐清人，晚年居住永嘉县城）。因为四人字号中皆带“灵”字，彼此旨趣相投，创作主张一致，诗风相近，自成一派，故世称“永嘉四灵”。
穿越千年时空，在楠溪江畔的村落里把读翁卷的《乡村四月》 “绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。”思古之幽情油然而生：好一幅把自然美景与生活情趣融合一起的南国古田园风光画卷啊。
清代乾隆、嘉庆年间，永嘉的下层平民中出现过几位颇有名气的诗人。他们的诗风刚健清新，多本色语，富有生活气息。这些人中比较出名的共有七人，号称“市井七子”。他们是：菜贩季碧山，营卒黄巢松，茶馆跑堂祝圣源，鱼贩梅方通，理发师计化龙，铁匠周士华，银匠张丙光. 可见，历朝历代浸润在永嘉民间的文化资源是非常之多的。
时间流逝，楠溪江水不改旧时清波。而中国诗歌在二十世纪五十到七十年代曾经历一个伪抒情时期，八十年代的朦胧诗作为一种反动自有其积极意义。但是朦胧诗本身艺术上的稚嫩、肤浅和空泛都决定了它只能是诗歌史上一个短暂的过度。出于对文学史的负责，永嘉诗人张志洲提出了“清澈的理性，冷峻的激情”的诗歌主张，并以桃花诗的写作实践着自己的理论主张，从而把中国诗歌从平面抒情的时期推进到咏物诗的新阶段，迅即形成潮流。一时间中国诗坛桃花横流。而处于这一潮流中心的永嘉，一场诗歌大合唱适时拉开了序幕，形成了在当代诗坛影响巨大的桃花诗派。现在，桃花诗派的主将俞心焦、张志洲等人已经获得了世界性的声誉。
我们相信，不管是千年之前的谢灵运，还是千年之后的永嘉桃花诗派的诗人，他们飞扬的灵感，他们与日月同辉的文字，不能不说是楠溪江所赐。它培育了永嘉人的山水情怀，也涵养着永嘉天然清新的乡土文化。
《圣经》称迦南地为“流蜜与奶之地”，那么我们也可以勇敢地宣称：楠溪江是“流诗的江”！
